А так я просто села от удара на попу, тряся головой.

— У тебя весь лоб в крови! — ахнул Уотриг.

Да? А я и не заметила… Но вот голова гудит, как котёл…

Вытерла рукавом лоб и решительно хлюпнула носом:

— Никаких оврагов! Поскакали быстрей отсюда!

На самом деле у меня был план. Просеки рассекают местность на большие квадраты. Выходит, нам надо повернуть направо или налево два или три раза — и мы снова очутимся перед Короной Великана. А лорд Венземир, даже если он погонится за нами, окажется позади. И — уставила палец в небо — вот!

Над нашими головами вспыхнул ещё один алый огненный шар. Вдруг повезёт и лорд Тиурра подоспеет как раз вовремя, чтобы встретить выползающего из канавы Венземира?

Ясень начал уставать, это было заметно даже по заложенным, а не торчащим вверх, как бывает у довольной лошади, ушам. Шерсть на шее давно была мокрой, и на повод он уже не налегал, наоборот, беднягу приходилось подбадривать, сжимая колени. Вздохнула и оглянулась на рысящего рядом принца:

— Ну как, нравится чувствовать себя оленем?

— Оленем? — не понял он.

— Ну, дичью.

— Если честно, не очень, — засмеялся принц.

Мы миновали уже второй поворот, и пока всё было тихо. Может, нам вообще безопаснее не ехать куда-то, а просто заблудиться, а потом, когда нас придёт искать вся королевская гвардия и Круг магов, найтись? Эх, быть бы уверенной, что нас не отыщет Венземир… Кто знает, что у того в рукаве? Ведь как-то он оказался именно там, куда мы выехали? Только бить ему надо было без предупреждения… Если б не захотел напоследок поглумиться над парой подростков, наверное, мы были бы уже мертвы. Но второй раз посол этой ошибки не повторит.

Третьего поворота не потребовалось — мы оказались перед точной копией виденного ранее оврага. Разница была лишь в том, что на дальней стороне над лесом возвышались зубцы высоких отвесных скал.

— Корона Великана… — благоговейно выдохнул принц Уотриг.

Угу, Корона. Только как егеря, у которых тут опорный пост, могли не заметить масштабных земляных работ? Вряд ли такое за одну ночь накопали. Или егерей уже и нет? Ладно, лучше пока промолчу.

Осторожно, снова прикрывшись щитами и двойной воздушной подушкой, подошла к краю оврага. Прищурилась, покрутила головой. Вроде тихо… Тогда нечего время тянуть!

— Принц, сколько вы весите?

— Чуть меньше трёх пудов, а что?

Эх, немаленький такой принц… Ну ладно, сейчас я должна уже с таким справиться.

— Слезайте с коня, спрячьте кинжал в ножны и бегите к оврагу. Приготовьтесь катиться кувырком. Ясно?

Он кивнул. Спрыгнул с вороного. Аккуратно отстегнул повод от трензелей, прицепил к седлу, подтянул стремена, ослабил подпругу и хлопнул коня по крупу:

— Беги домой!

Молодец принц! Так конь не наступит на повод, не запутается в кустах и не заподпружится. Сейчас тоже позабочусь о Ясене.

Но времени у нас немного.

— Принц, быстрее!

— Бежать?

— Да!

Наверное, доверие к Дому Эрранд правители Эрвинии впитывали с молоком, потому что парень не сбавил скорость даже у самого края. В двух шагах от обрыва я его подхватила — и понесла. Приземлился он лучше, чем когда-то я в куст, но тоже на ногах не устоял. Ладно, жив, цел — уже победа!

Сама я прыгать не стала, а просто аккуратно перешла по жгуту сжатого воздуха.

— А почему я не мог тоже пройти?

М-да, судя по тону и по самому вопросу, кажется, принц обиделся.

— А вы умеете ходить по канату и видите магическим зрением? — не стала я миндальничать.

— А ты ходишь по канату?

— Да.

— Я не встречал ни одного мага, который бы ходил по канату…

— Пойдёмте быстрее. Далеко егерский пост?

— Под самым высоким пиком. Отсюда пешком минут пятнадцать.

Ну, не очень далеко. Но если выживем, отсыпаться и отлёживаться буду три дня!

Каждые пятьдесят шагов я осматривалась магическим зрением и, раскинув руки, минуту стояла с закрытыми глазами. Но ничего странного вроде бы рядом не было.

Что в доме никого нет, я поняла сразу. Сейчас осень, ночью заморозки, так что из печных труб всегда вьётся дымок.

— А где все? — растерялся Уотриг.

Похоже, принц рассчитывал на то, что, когда доберётся сюда, всё закончится. А вышло так, что мы и помощи не нашли, и коней потеряли. Хотя сколько можно гонять их, бедных? Вот чего бы я точно не хотела — это покалечить или загнать лошадь.

— Давайте я осторожно проверю, что в доме, — предложила я принцу.

Ну да, оленя мы так и не поймали, а есть хочется. Если там найдутся какие-то припасы и мешок для них — прихвачу с собой. Оставаться на месте не следует. Казалось, что Венземир станет нас искать в первую очередь именно здесь.

Открыла дверь — и споткнулась о ногу лежащего на спине мужчины. Точнее, мертвеца. И, что поразило, вокруг носа и рта шла тёмная кайма. Кольдоррий! Откуда здесь эта зараза?

Выглянув наружу, крикнула:

— Принц, не пейте из колодца, вода может быть отравлена!

Но труп или что, а припасы нам всё равно нужны. Просто постараюсь взять то, во что нельзя подмешать яд. Мешок нашёлся в кухне. Я напихала туда яблок, сухарей не первой свежести и круг сыра. Вздохнув, посмотрела на висящий под стрехой окорок, но решила не рисковать. Вот, можно ещё поискать сахар! Он белый, на нём любая грязь или примесь заметна! Пошарив в большом буфете, нашла. А еще прибрала берестяную коробочку с солью. Ну, всё, с голоду не помрём!

Когда вышла с кухни, застала принца, разглядывающего труп егеря.

— Отчего он умер?

— Кольдоррий, — ответила я одним словом. — Пойдёмте отсюда, по пути объясню.

— Я знаю, это от него умерли все в Бризе. — И уставился мне в лицо: — А почему нельзя ждать здесь?

— Потому что Венземир в разы сильнее меня. Мы примерно как тигр и кошка, понимаете? Теперь он будет бить сразу, то есть я без шансов.

— Тогда идём.

Нам повезло. В последний момент мы заметили пасущуюся на лугу рыжую кобылу преклонных лет. Впрочем, какая разница? На четырёх здоровых ногах — уже хорошо.

Уздечка нашлась под навесом невдалеке, а вот седла мы не обнаружили. Так что дальше потрюхали охлюпкой на костистой спине смирной, но, увы, тряской животины. Держать путь решили к Лайяру, рано или поздно доберёмся и мимо однозначно не проедем.

С этой стороны скал оврага не было, и это наводило на мысль, что заговорщики точно знали, откуда может прискакать принц. Интересно — вспомнила сбившихся со следа собак и круто изменившееся направление погони — а за оленем ли мы гнались? Или нас просто заманивали в нужное место? Ладно, если второе, то хотя бы олень должен быть сейчас счастлив…

— Смотри, куда прёшь! — прервал мой поток сознания недовольный мужской голос.

Повернула голову. Всадник, богато одет, на горячем сером в яблоках коне, за спиной колчан. Один из охотников, что ли?

— Лорд Жером? — оживился сидящий за моей спиной принц.

— Да, я лорд Жером, а вы кто? — презрительно отозвался мужчина.

Ой, мы же ещё под мороком!

— Это — свой? Он не связан с Домом Рекон или Феррантом? — зашипела я, повернувшись к принцу.

— Вроде нет.

Вот и хорошо! Сбросить морок было делом пары секунд.

— Ваше высочество?! Что вы тут делаете? И кто эта леди?

— Меня зовут Эльнейда-Элерет эйд Эрранд, я дочь лорда Трента. На принца было совершено покушение, во главе заговора стоял посол Ферранта лорд Венземир. Егеря на посту у Короны Великана убиты. Запоминайте, лорд Жером! И срочно доложите об этом королю и моему отцу. Да, лорд Венземир может нас преследовать. Нам нужен ваш конь!

Через три минуты мы ускакали на сером, оставив растерянного лорда Жерома держащим в руках повод нашей заслуженной рыжей клячи. Мешок с провизией, кстати, я прихватила с собой. Как здорово ездить с принцем! Можно спокойно заниматься грабежом на большой дороге, и никто слова не скажет!

Но я была довольна не только сменой средства передвижения. Теперь, что бы ни случилось, имя моего Дома не будет замарано обвинением в предательстве.